Rieti-14 dicembre 2023-Ottocento anni fa, nella notte di Natale del 1223, San Francesco d’Assisi creava a Greccio il primo presepe vivente della storia. Per ricordare questo momento della vita di San Francesco, oggi presentiamo un dipinto che ne coglie il momento più prezioso e ritrae il Poverello di Assisi inginocchiato, nell’atto di adagiare il “Bambino Gesù” nella mangiatoia.
Lo sguardo vivo e fisso – occhi negli occhi – tra Francesco e il Bambino, trasmette all’osservatore l’essenza profonda della fede del Santo nel messaggio cristiano, dal quale nulla e nessuno può distoglierlo. Le labbra socchiuse di entrambi pronunciano parole di un “dialogo silenzioso” che lascia trasparire una reciproca, intima complicità.
Spicca, in mezzo ai frati vestiti con il saio, la veste talare indossata da San Francesco e, sullo sfondo, l’abito ricamato ed il turbante sul capo di un altro uomo: è Giovanni Velita, il signore di Greccio, che diventò grande amico di Francesco e lo aiutò a realizzare la rappresentazione vivente della nascita di Gesù.
Tutto il resto del dipinto fa da cornice a questa scena che, nella sua disarmante semplicità, emana una luce e una forza lirica straordinarie, che la rendono in sé già compiuta.
In secondo piano, ma ben visibile, il libro aperto sul leggio richiama la centralità del Vangelo nella vita di Francesco, al quale egli volle ispirare il suo agire e quello dei fratelli, con la Regola dell’Ordine dei frati minori.
Il dipinto completo, dove sono visibili i particolari descritti, è posto sul retro degli sportelli laterali dell’opera di Zanino di Pietro, nella Sala 2 della Sezione Storico-Artistica del Museo Civico, ed è parte di quattro episodi importanti della vita di San Francesco, disposti su due registri: il Presepe di Greccio e la Rinuncia ai beni paterni a sinistra; la Predica agli uccelli e San Francesco riceve le stimmate a destra.
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